防汛指在洪水预报、防洪调度、防洪工程巡查防守及运用等方面进行的有关工作，主要内容包括：长期、中期、短期天气形势预报，暴雨天气和洪水水情预报，堤防、水库、水闸、蓄滞洪区等防洪工程的调度运用，出现险情灾情后的抢险救灾，非常情况下的应急措施等。
《中华人民共和国防汛条例》于1991年7月发布，2005年7月第一次修正，2011年1月8日第二次修正。该条例对防汛组织机构、防汛制度、措施、防汛应急预案、涉水建筑物度汛安全、抢险物资准备到位情况等都有详细规定；对有可能诱发山体滑坡、泥石流、雷击等灾害的作业点，规定要求制定人员撤退等应急措施。
我国防汛应急响应级别按汛情险情严重程度分为四级，如出现下列情况之一者可启动Ⅳ级应急响应行动：1.数省（自治区、直辖市）同时发生一般洪水；2.数省（自治区、直辖市）同时发生轻度干旱；3.大江大河干流堤防出现险情；4.大中型水库出现险情；5.多座大型以上城市同时因旱影响正常供水。
防汛工作分汛前准备、汛期工作、汛后检查等阶段。
汛前准备。坚持“以防为主，防重于抢”的原则，组织培训防汛人员；检查防洪工程设施，消除隐患；制定度汛方案；备足防汛物料；建立健全洪水预报警报系统等。
汛期工作。进行24小时不间断的防汛值班，及时了解气象水文状况，预报水情，必要时下达警报；巡查、守护和运用防洪工程系统，依据水情和工程状况以及防汛调度计划，控制调度洪水，遇有险情立即抢护；当发生超标准洪水时，请示上级同意后采取紧急措施以减小损失。
汛后工作。检查河势变化、工程险情的抢护成效、水情预报工作、水库调度运用情况及蓄洪分洪区损失情况，做好善后工作。对防洪工程及防汛工作进行全面检查，及时总结经验教训；对抢险工程要研究永久加固方案。将汛后检查评估资料整理成册，为编制下一年度维修计划提供依据。
我国每年从7月15日开始，进入“七下八上”（七月下半月至八月上半月）防汛关键期。
